博尔赫斯技巧精湛的写作背后，支撑着的是庞杂浩瀚的阅读量和毕生埋首的治学热情，他的非虚构作品充满了各式各样天马行空的文学动机。本书为演讲集，一九八〇年出版，收录博尔赫斯在一九七七年夏天所做的七场讲座内容，分别以《神曲》、梦魇、《一千零一夜》、佛教、诗歌、犹太教神秘主义以及失明为题，讲述博尔赫斯与《神曲》的交往、镜子与迷宫混杂的梦魇、东方意识、佛教的本质、诗的审美、圣书的观念以及艺术的工具等等。

这位博尔赫斯的嫡系传人，这位奇异隐士般的塞萨尔—艾拉，已经渐渐形成了一个文学传奇；他每天都在布宜诺斯艾利斯的咖啡馆写作，像爵士乐手那样完全即兴，绝不修改；他只写不超过五万字的中篇小说，他的题材天马行空，从科幻到侦探到伪传记到书信体，几乎无所不包；而且，虽然他行事低调，认为“作家不应该像妓女那样四处兜售自己”，但还是赢得了一批像《2666》作者波拉尼奥、著名摇滚乐手兼作家帕蒂·史密斯之流的精英粉丝。《风景画家的片段人生》收录的两部中篇被公认为是他的巅峰之作：时而如论文般精密严谨，时而如LSD般迷幻缤纷，时而如大海般平静杜阔，时而如闪电般将你击中。

作者说：“我有时思考：一个步入暮年的斫轮老手也可以倚老卖老地模仿有才华的青年人的构思和创作。思考的结果便是这个供读者评说的集子。”小说集收《第三者》、《小人》等。

收入了《刀疤》、《秘密的奇迹》、《结局》、《凤凰教派》、《南方》等九篇短篇小说。