《少女小渔》是严歌苓经典中短篇小说自选定本中的其中一本，主要讲述了发生在海那边的各种故事。篇目包括：少女小渔、红罗裙、海那边、抢劫犯查理和我、风筝歌、失眠人的艳遇、吴川是个黄女孩、茉莉的最后一日、拉斯维加斯的谜语、青柠檬色的鸟、女房东、密语者十二部中短篇小说。主打篇目《少女小渔》，讲述了江伟和女朋友小渔，千里迢迢从中国大陆来到纽约。由于无法取得居留权，小渔在唐人街当非法劳工。江伟也是以学生身份来美，半工半读，为了摆脱困苦的生活，他被迫安排小渔与年届六十的意大利老头Mario假结婚，希望让她取得绿卡。然而，为了应付移民官的抽查，小渔被逼与Mario同住，气得Mario的妻子Rita也去戴一头假的中国式黑发，与小渔争一日之长短。看着女友和别人同住，江伟满不是味儿，更借机将Mario大打一顿，害得他旧病复发。Mario的病情急转直下，小渔决定留下照顾，直至他咽下最后一口气才离去。 《少女小渔》是严歌苓的海外文学代表作，荣获台湾《中央日报》第三届文学奖短篇小说一等奖，张艾嘉执导同名电影，著名导演李安监制，刘若英倾情演绎影片。

作为严歌苓中短篇小说自选定本中最独特的一部，《穗子》讲述了一个女孩成长的故事，是严歌苓自传式小说集。篇目包括：《柳腊姐》、《老人鱼》、《角儿朱依锦》、《黑影》、《小顾艳传》、《梨花疫》、《拖鞋大队》、《灰舞鞋》、《奇才》、《耗子》、《我不是精灵》十一部中短篇小说。主人公穗子成长中的各种人与事，儿时的亲人，少时的同伴，少女时的恋慕对象。《柳腊姐》：柳腊大概是中国最后一批童养媳，在作者笔下，其风貌、渴望、理想却与今天的女学生并无两样。《老人鱼》：穗子有个没血缘关系的“外公”本来是抗战英雄，却因为一堆勋章，遭来横祸。《拖鞋大队》：不折不扣的残酷青春代言篇，孩童少年狠心、不负责任地伤人，实在是世界一流，“她们”那些以恶报善的行为，几乎天下雷同。《灰舞鞋》：书中最长一篇，一个“很电影”的爱情故事，“文革”中一个文艺女兵小穗子懵懂的恋爱故事。在那席卷全国的动乱年代，15岁的小穗子爱上了22岁的排长邵东俊，但却不能公开表达，她就偷偷地给心上人写情书。然而邵冬骏却在分队长高爱渝的诱惑下背叛了他们之间的恋情。小穗子写给邵冬骏的160多封情书，也落入了高爱渝之手，并且被公之于众，结果引发了一场轩然大波。命运让穗子在痛苦的情感深渊里依然孤独和脆弱……叛逆的青春少女夹缠在乱世革命、动荡、毁灭和性启蒙之中，笔调却轻快简约。难得的女性视野、历史记忆与个人体验的结合，因为讲述得到升华。

作品讲述了中原地区一个叫王葡萄的寡妇在土改时期藏匿其地主公爹的传奇故事，时间跨越二十世纪四十至八十年代。宏大的历史叙事与个人的传奇经历相结合，深远的济世情怀与浓郁的生活气息相结合。王葡萄是严歌苓笔下最光彩照人的女性角色之一, 强大而嚣张、坚忍而娇媚,其浑然不分的仁爱与包容一切的宽厚使其超越了人世间一切利害之争。小说的情节从葡萄以童养媳身份掩护公爹尽孝与作为寡妇以强烈情欲与不同男人偷欢之间的落差展开，写出了人性的灿烂，体现了民间大地的真正的能量和本原。

故事是从小点儿这个有乱伦、偷窃、凶杀行为的少女混入女子牧马班开始的。主要以小点儿的观察角度来表现这个女修士般的集体。这个集体从人性的层面是荒诞的，从神性的层面却是庄严的。小点儿终于在这荒诞的庄严中涤去了自己生命中的污渍，以死达到了净化，而同样是这份荒诞的庄严扼杀了全部的女孩，把她们年轻的肉体与灵魂作为牺牲，捧上了理想的祭坛。因此这份庄严而荒诞的理想便最终被人定为罪恶。

一九九三年，漂亮精明的老板娘因为穷怕了，在离北京城区几个小时路程的小乡村里，敢为人先开了一家乡村客栈，名叫补玉山居。在这里没人计较房客的来龙去脉，无数玩腻了图新鲜的“城里人”赶了来。 　　作家周在鹏是她最忠实的回头客，他将这里作为自己的写作的灵感来源和根据地，帮她暗地里探秘客人身份，为她建设山居出谋划策；山居和他们一起迎接了三教九流的客人和他们隐秘故事的到来……这些人中，有退伍下海腰缠万贯的曾经的连长，重逢了万千风情的美艳外交官夫人；有面目扁平体格粗壮的前全国散打女冠军，和雇佣她做保镖的高位截瘫的亿万富翁；有冷俊的黑社会毒枭，追踪身比纸片儿薄的他的妻子而来；更有两个精神病福利院偷跑出来的精神老恋人……看起来完全不相关的身份地位，在曾补玉的乡村山居里，连贯起来勾勒给你一个宏大的时代，以及这个时代里变与不变的情感、人性和命运。

本书由著名作家严歌苓主编，秉承“百花齐放、百家争鸣”的指导思想，结合当下的热点话题、人物，汇集了张鸣、曹文轩、陈舜臣、韩美林、洪峰、王蒙等众多文学、文化、文艺界名家的最新作品，配以精致图片和摄影作品，图文交汇，着力探讨文学创作、文艺人生、历史观、社会热点、心理、教育等话题，同时也是众多作者交流学术观点、畅谈人生社会的平台，为众多作家、学者打造不一样的形象，挖掘最有前途的新人作者。