为什么工业革命首先发生在欧洲？中世纪欧洲经济是如何起步的？本书将这些欧洲经济史里的大问题放到全球视野中，通过对西欧工业发展的整理，经数据跨时段测量其作用，并与欧亚大陆其他地区做比较。比较了1000—1800年中国、日本和印度的人力资本发展。同时，本书还展示了欧洲的婚姻模式对理解欧洲过去的重要性。本书的结论，对于工业革命的研究来说，是全新的。