本书是我国已故著名生物学家陈阅增先生主编的、我国目前最有影响的一部普通生物学教材——《普通生物学—生命科学通论》的第2版。本版的编写仍然遵循了陈先生编写第1版时的指导思想和原则，按生物界的结构层次从低到高安排内容，同时根据近年来生物学科的发展趋势，对编章结构作了比较大的调整。如第1版共计3大部分19章，而第2版共计7篇37章，其中33章是重写的。在第1版中动物和植物的结构与功能是在个体生物学的大标题下，按功能将动物和植物对照起来论述的，考虑到动物和植物在细胞层次上存在高度的统一性而在个体层次则表现为重大的差异，在第2版时已将这两部分内容分为两篇来写。有些调整则是概括生物学发展的动向作出的。例如，新增人类基因组一章，特辟一章专门论述发育的机制，等等。 本书是北京大学生命科学学院9位资深教授集体智慧的结晶，具有较好的深度、广度和学术价值，深入浅出，可读性强，可作为生命科学各专业本科生的教材，也可作为中学生物教师及相关科研人员的参考书。

已故著名生物学家陈阅增教授认为，生命现象在高度的多样性后面存在着高度的统一性。生物界是一个整体，在分子和细胞的功能与结构、有机体的稳态、发育、遗传、适应与进化等方面存在着对生物界普遍适用的规律。生命科学丰富多彩而又是完整的系统的知识体系。他主张生物系的学生在生物学课程方面首先要学好普通生物学，掌握有关生物学的全貌和普遍规律的知识。本书就是在这种思想指导下，由陈阅增教授亲自主持编写的。