本书从历史和理论的维度，对以梁思成和刘敦桢为代表的中国第一代建筑学者所建立的中国建筑学术体系有很尖锐但中肯的分析与批评，认为政治上的民族主义和学术上的古典主义造成了梁思成建筑学术体系的矛盾性和悲剧性，其影响至今不绝。 本书还对中国建筑的木构传统进行了重新诠释，多角度呈现了中西建筑理念和文化的相互交流、影响乃至误解；并对当今中国建筑学术界机械接受和翻译西方理论的状况深感忧虑，认为中国建筑的理论体系应该有可能从中国本土的历史文明中归纳出来。

本书内容包括：建筑界的蝴蝶；跟童寯先生读书；回顾与顾盼；“新建筑”还是“革命”；巴黎美术学院（布扎）教育体系在美国和日本的变形；折中背后的理念；理想主义与社会现实；中国近代建筑中的历史与现代性；中国近代建筑史的地位与价值；建筑与东方主义/国家主义；建筑与筑造、造家与造化；“必然性”的启示；桃李不言 下自成蹊；黄作燊与他的建筑教育思想；童寯与南京的建筑学术事业；政治的文化