书中论述了冲突对维护社会的团结和统一,对疏通社会中的不满情绪,对协调各方面的利益和要求等方面的积极功能,分析了冲突得以发挥积极功能的条件,及在此过程中将不得不付出的代价。

本书在美国是一部被广泛使用的教科书典范，书中分别介绍了15位早期社会学理论家：孔德、马克思、斯宾塞、涂尔干、西美尔、韦伯、凡勃伦、库利、米德等的学说、生平、思想背景和社会背景。内容详尽，评论中肯，对学者的介绍简明扼要，自80年代在中国推出中译本一来，一直是大学里社会学系和相关社会科学各院系的指定参考书。本次再版，以最新版为基础对译文作了相应的修订，并配合15位社会学家的介绍，插入了作者画像，是不可多得得优秀大学读物。

知识分子是理念的守门人，也是意识形态的启蒙者。理念的人虽然屡遭拒绝和歧视，却依然在很多世纪中成为西方思想史上的开路先锋。 《理念人：一项社会学的考察》这部专著致力于追溯西方知识分子的社会背景；努力揭示社会与政治的状况如何支持或阻碍着这些人的理念，而他们又是如何在巨大的困难中影响和铸造着西方的理念世界。社会场所和社会背景对知识分子发展的影响，知识分子与权力机构的关系。当代知识分子的类型、生存状况以及未来前景一诸多引人关注的重大问题在书中都有精辟独到且令人信服的论析。