本书节选了托马斯·莫尔、培根、弥尔顿、霍布斯、牛顿、洛克、柏克莱、休谟、亚当·斯密、柏克、潘恩、边沁、马尔萨斯、约翰·密尔、达尔文等十五位英国作家的经典著作。 这十五人不仅是思想巨子，也是文章大家。他们的著作见证了人文主义、乌托邦社会主义、经验主义、机械唯物主义、主观唯心主义、怀疑主义、自由主义、保守主义、激进主义、功利主义、进化论等近现代思想的发生和发展，是英国乃至两方现代性的源代码和标志文献，体现了现代人文的发展脉络与基本风貌。

《西方思想史》依循西方思想和文化的发展，按古典时代的世界观、中世纪的世界观和现代的世界观等层递演进，着眼于西方文明中的重要思想和核心概念，即从柏拉图到黑格尔，从圣•奥古斯丁到尼采，从哥白尼到弗洛伊德的西方宗教、哲学和科学等形成的思想传统，生动叙述了自古希腊起至后现代主义时代的西方思想的演进以及不断变化的观念，通过从当代的角度对影响西方人理解世界的种种观念的重新审视和深刻思考，满怀激情地提出了解决当代西方世界观危机的新的途径和方向，从而帮助人们勇敢面对和积极推动西方思想正在经历的划时代的变革。

《西方思想史》是论述西方从苏格拉底前的古希腊人到现代期间对知识的探求的根源和重大成果的一部精彩的思想史。它将这种探求的哲学方面、精神方面和科学方面准确地结合在一起、预言了其即将到来的变化的一个强有力的、多层面的综合体……是一部以通俗易懂的形式出色地概述西方世界观发展的一部绝妙的思想佳作。