这本书在近200幅插图的辅助之下，追溯20世纪建筑与实用艺术设计思想的起源，从全新角度厘清艺术史上这一常常令人困惑的阶段。

自古以来，人类智慧的基点不外乎两个方面：一个是物质方面，靠造型计划去实施；另一个是非物质方面，靠思想、制度、舆论和礼仪去实现。如果还有第三方面那就是两方面的综合。通观三个方面，物质是真正的基础，这就可以看出造型计划对整个世界文明及其发展的巨大影响。从这一点出发，怎样去描述设计学都不会过分。 本书不仅论及academy这一术语的起源及其发展演变的情况，也阐述了西方各个时代政治、经济、文化等社会条件制约之下，艺术和艺术家社会地位的历史变迁，以及西方艺术家教育制度的历史发展。是我们研究西方美术史和美术教育的一本重要参考书。

《欧洲建筑纲要》这部里程碑式的著作以接触的建筑物为中心，讲述了建筑的故事。自1942年问世以来，《欧洲建筑纲要》这部著作成为有关欧洲建筑最受欢迎的读物之一。佩夫斯纳生前曾多次修订，使此书与时俱新，保持生机。时至今日，它并未随着作者的离世而失色，仍然是学习西方建筑史的经典读物。