明代是一個「多重性格」的時代和「多元結構」的社會，在中國歷史上是一個評價很不好的王朝，過去的歷史學家在評論明代歷史時，都指出這個王朝的許多缺點；然細究明代在中國歷史的長河中，卻也留下不少輝煌的成果，唯有堅守歷史學工作者的職業倫理，才能在評價明代的歷史地位時，得到和而不同的共識。 近年來，各大學與中央研究院大力推動明史研究，明史遂為中國史教學與研究的重心，而明史的教學與研究也日漸多樣化，理論與方法取向愈趨新穎，並以社會史、文化史、生態史、醫療史、性別史研究為主流趨勢。未來臺灣明史學界必須擴大與境外學者的交流合作；不斷接受新論題、新方法與解釋理論的挑戰，是非常必要的。 本書作者徐泓教授學養深厚，其明史造詣尤稱獨步，是華語世界明史研究的領軍人物，他於書中詳盡地描繪當代明史研究的學術史脈絡，以民國初年至民國六十年間的明史研究為基礎，兼及臺灣明史研究領域的發展，以及二十世紀以來兩岸三地明史研究學者及其作品的概況。全書體大思精，是一窺明史堂奧的指引，值得研究者細讀。 此書分為三篇十七章：第一篇為第一至第七章，綜論明代歷史地位、史籍編印及整個朝代的重大事件；第二篇為第八章至第十二章，評述羅香林、鄭樑生、韋慶遠、何炳棣等明史研究前輩學者的研究成果與貢獻，以及在學術史上的地位；第三篇為第十三章至第十七章，論述經濟、政治、學術等面向的重要明史研究著作及研究入門要籍。

本书收入44篇文章，其中有10篇是新的。6篇还是人物专访，主要补充的是作者当年对一些作家的采访。每篇的篇幅都不长，但还是有一点可读性。另外4篇是风光游记性的文章，可以视为另一个新闻品种，丰富一下本书的内容与风格吧。 　　本书中的25个人物加写了后记，简要勾勒了他们后来的人生与命运。 　　本书的照片，大多是作者采访中得到的。