一位艺术史学家在柏林过夏天，他打算写一篇关于提香的论文，与此同时，他决定不再看电视。整本书既是对他日常工作的描述，也是对他在停止看电视之后整个思想状态的研究。

本书包括《做爱》和《逃跑》。 《做爱》：这是一对恋人分手的故事。“我”和玛丽来到东京，两人之间发生了矛盾，导致关系破裂。二人在东京最后一次做爱，可是，这是第几次“最后一次做爱”呢？这是“我”和玛丽分分合合故事中的一章，这个故事似乎永无完结，蔓延在淡淡的忧伤之中。 《逃跑》：“我”只身来到上海，受玛丽之托与一个叫张向之的中国人见面，由此认识了一位叫李琪的中国女性并与之发生了暧昧关系。“我”跟随张、李二人从上海前往北京，一路上被笼罩在一种神秘的氛围中，似乎有一场阴谋或危险一路跟随，而“我”无法得知真相。终于，在北京，张向之在接到一个电话后，用摩托车带着其他二人在大街小巷中一路逃亡。“我”自始至终如同一个局外人，盲目地一边逃避一边追随着“命运”。

2006年世界杯决赛，让-菲利普•图森身在现场。法国球星齐达内用头撞人的一幕，通过电视转播，一时成为全世界关注的焦点。但是作者在现场未曾看到这一幕，媒体告诉我们的是真实还是虚假？作者用十分简短的篇幅将齐达内从球星转变为文学人物，用虚构讲述另外一种真实——因为齐达内就是“我”。

六七年前，“我”想拍一张照片，唯一一张照片，一张肖像照，照片上没有“我”自己，也没有任何人，没有背景而且几乎没有光线，一张完整而赤裸的照片，照片上只有一种在场。但是“我”没有成功，于是“我”从此不再拍照。用作者本人的说法，他在书里没有处理任何主题，只有一些不经意的转换，瞳孔的细微变化，如头脑中的一条的河流，在夜晚明亮的月光之下低语。

《急迫与忍耐》由数篇风趣幽默的随笔组成，作者从不同角度讲述了自己步入文学创作之路的历程、部分作家及其作品对自己在文学创作上的启蒙、影响和帮助、自己对文学创作的感悟，以及自己与文学界、出版界人士的交往轶事。