何谓“帝王师”？顾名思义就是皇帝的老师。明朝帝王师是一个特殊的政治群体，他们一般先做太子的老师，凡入选者，时人便以“储相”待之。一旦老皇帝驾崩，继位的太子一般都会启用自己的老师，让他们进入权力中枢——内阁，担当辅臣乃至首辅。因此，明朝帝王师不可简单以教师身份看待。他们更是各个时期重要的政治家与国务活动家，其学术思想、政治观点以及处事方法，不仅影响到皇帝，更影响到明朝的治国方略。“帝师”一旦成为“首辅”，“学问”就能够转化为“管理”，这就是一种权利的获得。 帝王与帝师的关系如何？他们既是君臣、主仆，又是师生与少长。在专制王朝时代，知识永远是权力的附庸。明朝的帝师们，虽然没有以知识取祸，但在成为内阁辅臣之后，往往与其当皇帝的学生政见不合而导致悲剧，轻者见弃，重者甚至招致杀身之祸。所以说，帝王师在明代，既是一个最显赫的职业，亦是一个最高危的人群。 历史总有相似之处。本书作者熊召政，经过将近一年时间的潜心研究，在众多史籍中钩沉索引中选定15位颇具代表性的明朝帝王师，对他们的升沉际遇进行了细致入微的描述和鞭辟入里的剖析。通过他们的升沉际遇，不仅可以看到276年明朝历史的发展轨迹，也可以通过改革家的选择与取舍来体会明朝官场的“铁血”气息。