《航海日记》记录了哥伦布一行首次西航的经历，包括帆船的构造，航行的风向、里程，遇到的奇人异事等，展现了新大陆的旖旎风光及当地印第安人的热情淳朴。书中还大胆暴露了哥伦布一行对黄金的贪欲，为掠夺黄金，他们不惜对印第安人进行欺诈，内部也因而发生分裂。这是欧洲第一部记述新大陆以及欧洲人在新大陆活动的作品，充满了探险精神，一经问世，即大受欢迎。五百多年来被译成多种文字，备受各国读者的喜爱。需要指出的是，《航海日记》并非哥伦布《航海日记》的原稿，而是两次参加哥伦布航行的拉斯·卡萨斯神父对日记所做的摘录。经众多学者考证，这些摘录严肃并忠实于原文。书后附有哥伦布简历，有助于读者阅读，更有助于加深对哥伦布发现新大陆这一历史重大事件的认识。