本文集收录的文章都是有关语言、文化和人的心理的，发表于1912-1939年间，主要分为三组，第一组是较为宏观的有关语言、语言学性质的概括性论述，第二组是有关印第安语言文化的研究，第三组文章的中心是文化与人，以及“有关人的科学”。从萨丕尔的文章中可以汲取有关理论和方法的营养，了解一些经典概念的发展，也可以领略大家的研究视野和风范。

本书是美国观念主义语言学派的代表作。初版于1921年。 本书共十一章，系统地讨论了语言学的对象，语言成分，语音，语法程序，语法概念，语方的结构类型，语言的发展，语音规律，语言的交互影响，语言与种族、文化的关系，语言和文学的关系等问题。 本书的体系基本上是依据意大利唯心主义哲学家、属于新黑格尔学派的克罗齐的《心灵哲学》建立起来的。