工艺美术是为人制作的，毕竟不是纯朴的艺术作品或物质现象，艺术分析再深入、再恰切，考古学再博大、再严谨，也无法说明工艺美术史的所有问题。作者热望能以实物为中心，用历史文献解说实物，填充现有实物的空缺。尽力复原古代工艺美术“人”的因素，阐释若干名词的真义。在此基础上，试图讲清一个时代有什么；遇有可能，在说明一些重要的现象为什么发生在此时，而非彼时；它们何以是这样，而不是那样。这是其目标，至于达到与否，评盼只该来自读者。