该书是江西师范大学教授、中国明史学会副会长、国家社科基金历史学科评审组专家——方志远二度携手《百家讲坛》之作。方教授虽登坛仅仅两次，但其在学术界和受众中已备受关注。 方教授从事明史研究多年，学术功底深厚，长于分析，善于类比。在该书中，作者以极富故事性、趣味性却又不乏学术品位与深度的言语，为我们讲述了一个本应有所作为却乏善可陈的皇帝。从万历皇帝的身上，也许学习不到帝王之术，但可以了解兴亡之道；通俗易懂的语言，却让我们深刻地了解了一个自由奔放又充满悲情的时代，庙堂与江湖，由盛而衰，乐极生悲；林林总总，描绘出万历年间鲜活生动的人物群像，张居正、申时行等重臣，胡应麟、乐新炉等山人，戚继光、李成梁等名将，李卓吾、何心隐等异端，王世贞、汤显祖等文人，王朝佐、葛成等义士。 跟随方教授的讲述，一同重游那个暗流激荡的时代；亲身体会究竟何为“明之亡，实亡于万历”的历史定评；在兴亡叹息间，探寻万历一朝的兴与亡、得与失。

《百家讲坛•大明嘉靖往事》主要讲了明朝嘉靖皇帝在统治的四十五年里发生的一些影响历史走向的家事与国事。百家讲坛主讲人方志远将为您倾情讲述评析大明嘉靖皇帝是如何想要“名正言顺”的当上皇帝，从而发生史无前例的“大礼议”之争；琢磨如何整治人并独揽大权，多少人因“谏言”而被“杖死”，如何迷信丹药方术以至引发著名的“壬寅宫变” ，差点死于宫女之手……而也是在这样的时期，涌现了诸多抗倭名将，如：戚继光、俞大猷；大奸臣严嵩；千古忠臣杨继盛、海瑞等等。就是这样一个皇帝，将如何改变明朝的历史走向？