本书为顾颉刚民俗文学研究的代表作。众所周知，顾颉刚对民俗学及民间文学的研究，有卓越的贡献。他自述研究民俗文学的意义在于“历史研究之辅助”，具体而言就是“从戏剧和歌谣中得到研究古史的方法”，“想用民俗学的材料去印证古史”，“解释古代的各种史话的意义”。本书收录顾颉刚民俗学研究的经典论文，涉及孟姜女、妙峰山、民歌等内容。

在古老的中国传说中，孟姜女是一位对爱情忠贞不渝、徒步千里为丈夫送寒衣的奇女子。当时，皇帝为了阻止外敌入侵，抓走了所有青壮年去修建长城。孟姜女想到北方冬天寒冷，便立志要为丈夫送去冬衣御寒。在得知丈夫已经埋骨于长城之下而自己未能见上最后一面时，她放声大哭，以至于天地变色、长城为之而崩塌。 在《碧奴》中，苏童带我们回到了遥远的古代，以其丰富的想象力为我们重现了一幕幕令人目眩神迷而又精心动魄的精彩场景——为了生存而练就九种哭法、送寒衣前为自己举行葬礼、装女巫吓走顽童、被当作刺客示众街头、众青蛙共赴长城……小说中，碧奴的坚韧与忠贞击退了世俗的阴谋、人性的丑恶，这个在权势压迫下的底层女子以自己的痴情、善良在沧桑乱世中创造了一个神话般的传奇。