清代民间宗教的信仰体系，是长期的历史产物。民间宗教各教派在不同的历史时期，不同程度地融合各宗教的信仰及丹道思想、民间习俗而形成的一种以诸佛仙圣临凡救劫为核心内容，具有多神崇拜特色的动态的信仰体系。作者将历史透视与现实思考结合起来，对民间宗教的内容知识、生活逻辑、思想体系和文化传统进行综合阐释。

本书纵观了从汉代到本世纪上半叶民间宗教教派的历史以及与佛教各宗、道教、儒教、秘密结社、农民战争的关系、印度教的历史等。全书共20余万字。该书系美籍加拿大学者欧大年的学术代表作,1976年由哈佛大学出版，得到了西方学术界的高度评价。全书共分9章。

本論文集一共收集了九篇十位學者有關道教與民間宗教互動關係的研究論文。他們各自從不同的朝代歷史或個別一些道教和民間宗教教派的研究範圍出發,讓讀者更深入認識道教和民間宗教在中國宗教歷史上曾出現的各種各樣交流和相互影響。不過,當中有學者亦特別指出,儘管道教歷史和民間宗教實際上是經常處於互相吸取、交往的關係,但是,從各自分別的道教歷史或民間宗教歷史的角度而言,二者在信仰內涵和實踐方面仍然有所差別。本論文集的目的是希望讓讀者籍著這具體的研究能夠加深理解傳統中國非官方宗教的思想內涵和信仰生活的實踐。

综观古代中国自秦朝以降的两千多年中，不时出现这样那样的迷信群体，它们通常因民间的淫祀活动聚合而成。若出现较为能干，或者颇具“政治野心”的领袖人物，则此类群体不仅会人数众多、影响巨大，并且还会具备相当严密的组织体系。一旦到达这一地步，它们与官方的冲突就几乎无法避免了：轻则受到警告，被勒令停止活动或解散社团；重则遭到武力镇压，首领被捕被杀，一般成员也多难以幸免。 自从秦始皇建立中央集权的专制政体后，迷信群体的崇拜活动和暴力斗争便不时出现。 在古代中国，君主专制政体不仅是迷信的温床，而且还是不自觉地“逼迫”迷信民众聚合，进而与当局对立的主要动因；而激化这一矛盾，导致血腥搏杀的，往往主要也是统治者。 在古代中国，君主专制体本身及其统治者的作为，在很大程度上促成了迷信群体的活动和作乱，那么对于统治者而言，最应该做的，就是从根本上消除这些“危险因素”；然而，他们决不可能自觉地将政权改民主政体。 在古代中国，君主专制政权必然要借助若干迷信观念来维护其合法性，亦即不可能不为民间的迷信推波助澜；此外，由于缺乏民主监督，它就不可能彻底铲除贪官污吏，以真正改善民众的生活环境。 在古代中国，由于政治体制不可能有根本性改变，迷信群体的活动和“作乱”现象自然也就不可能完全消除：最好的情况也不过是，明智的统治者以其“仁政”，暂时缓解这一持久的危机。

本書出自2010年10月德國萊比錫大學召開的學術研討會論文，是該研討會學術成果的見證，也希望通過雙語模式溝通東西方兩地的學術界並促進日後中國宗教研究的交流與合作。這些論文從主題性及方法論兩方面展現了中國和歐洲學術界針對明清時代至近代、現代中國大陸及臺灣兩地民間信仰和民間宗教的研究，包括地區性宗教生活（如針對江南、河北、山西、福建、四川及臺灣等地）、神靈信仰（如媽祖、龍王、孔子及五通等）、善書、巫術恐慌以及民間宗教團體和社會及其他宗教傳統之間的關係等。

本书对白莲教的产生、渊源和教义、传播和演变、被禁和复教，以及与明教的关系，与弥勒净土信仰的关系，与元末农民战争天完红巾军、大宋红巾军的关系，与大明国号的关系等问题皆作了清辟的分析，并对著名史学家吴晗《朱元璋传》、《读史札记》中的相关观点提出了中肯的批评。本书论从史出，视野开阔，逻辑严密，文字洗炼，实为具有真知灼见的学术专著。作者的前期研究论文已引得日本学者竺沙雅章、小川贯戈的重视，此次以专著形式推出，必将受到海内外学术界更多的关注。