在太阳系那遥远的尽头，一座纪念人类早已遗忘了的过去的碑铭——冰柱正有待探究。冰柱之谜里有悠久的历史…… 公元2200多年，埃玛·韦尔——一位杰出的行星生命维持系统设计专家，她对传奇中的火星叛乱的记录将在她神秘失踪很久以后重现于世…… 300多年以后，历史学家和考古学家雅尔玛·尼德兰德对冰柱奥秘的探究将给他带来名誉和地位，而他爱上的那位几个世纪前的埃玛将主宰他的生活……公元2600多年，尼

年轻的帝国督察迈尔斯•科西根勋爵遇上了一个权力无法解决的难题：他深深地爱上了一位美丽的孀居贵妇，可后者偏偏对婚姻抱着偏执的反感。美人的防线似乎坚不可摧，但身为银河帝国秘密行动老手的迈尔斯知道，正面进攻失败时，翼侧迂回往往可奏奇功…… 富可敌国的马克•科西根勋爵遇上了一个金钱无法解决的难题：活泼可爱的心上人变得可望而不可及。但是，让他获得财富的新科技和创造精神也许同样可以用于爱情…… 惯于在劣势下反败为胜的伊凡•帕特利尔勋爵同样无比困惑：如何赢得公众的拥戴…… 阴谋、基因、金钱与政治。在这个春天，萨塔那•弗•巴星球上，几位出类拔萃的人物又一次着手创造奇迹。 迈尔斯已经成为最值得铭记的科幻角色之一。--美国《出版商周刊》 近年来鲜有太空歌剧能与本书匹敌，部分原因在于作品本身极具独创性，其次还在于这位引领思潮的作家拥有自己独到的见解：作品不仅应当描绘人类的生存，更要弘扬人性本身。--美国《洛杉矶时报》 比约德在人物塑造上功力一流，阅读她的小说，能清晰地感觉到书中人物的性格魅力，让人身临其境，欲罢不能。--美国《轨迹》杂志

迈尔斯和表兄伊凡前往西塔甘达，不料飞船刚一抵达便遭遇突袭，一番搏斗之后，竟意外得到了西塔甘达皇室的至尊宝物“天钥”。 随后，一位神秘贵妇召见迈尔斯，要求他归还“天钥”。接着，迈尔斯获悉自己手中的“天钥”其实是个赝品。是有人暗中掉包，还是另有隐情？“天钥”又是怎样的宝贝？事情愈发蹊跷，迈尔斯决意探明真相。一次围绕“天钥”的险象环生的探案之旅由此开始……

迈尔斯和妻子埃卡特琳乘坐飞船返回贝拉亚老家。途中，迈尔斯收到贝拉亚皇帝格雷格的一个信息盘。原来，一支科玛籍商船队被扣押在遥远的格拉夫站，而且此事还牵扯出一位贝拉亚护卫队安全官的流血失踪事件。迈尔斯虽然心系家中即将降生的由子宫培育器培育的孩子，但作为帝国审计官，除了领命，他别无选择。 迈尔斯赶往格拉夫站，追随线索步步调查。随着案情的深入，迈尔斯发现周遭局势远非表面所见那么简单。接二连三出现的流血冲突、绑架、种族间的紧张对峙……所有矛头直指拥有四只手臂的方胪种族……

迈尔斯以审计官的身份前往被贝拉亚帝国征服的科玛调查太阳镜组损毁事件，并结识了当地行政官弗·索伊森的妻子埃卡特琳。随着调查的深入，迈尔斯发现造地工程部负责人索德哈将大量资金挪作他用，而埃卡特琳也得知自己的丈夫与索德哈沆瀣一气，涉嫌贪污。为了挽救自己的婚姻，弗·索伊森决定揭发索德哈的罪行，但却意外身亡。在工程技术专家的帮助下，迈尔斯终于弄清了以索德哈为首的科玛复国主义分子的阴谋，并对善良勇敢的埃卡特琳产生了好感。但令迈尔斯始料未及的是，索德哈等人竟然绑架了埃卡特琳，并准备用“虫洞崩溃器”摧毁连接科玛与贝拉亚的跃迁虫洞……

考迪利亚从自由开放的故乡贝塔殖民地来到保守封闭的贝拉亚帝国，由平民一跃成为摄政王夫人，一心憧憬着做一个幸福的母亲。 不料，在尔虞我诈的政治斗争中，她的丈夫 —— 有着“科玛屠夫”之称的阿罗成为各方矛盾的焦点，致使考迪利亚腹中的胎儿迈尔斯在一次未遂暗杀中为毒气所伤，不得不移植到人造子宫中。更糟糕的是，叛变者又劫持了人造子宫来要挟阿罗。 但是，这桩恶行不仅没有达到目的，反而激起了考迪利亚的母性本能。为救回儿子，这个愤怒而绝望的母亲会做出怎样疯狂的举动呢？当叛变者最后发现劫持迈尔斯可谓最最不智之举时，一切都太晚了……