人们已经习惯了游历北京的故宫，却不知道谁是它的设计者；或者观赏苏州的留园，却不知道造园师是谁。作者没有遵循这种轻视技术、轻视工匠的陋习，而是从好奇心出发，选择了近50名中国古代最有代表性的建筑师成章介绍，并以“知识链接”的方式介绍同一时期（或同一题材）的国外有代表性的建筑与建筑师，试图提供一个更为广阔的历史场景。建筑师的选择，是以他们的时代中最有代表性的建筑的策划和设计为标准，“代表性”的建筑，主要包括宫廷、庙宇和民居。