本书以“杀人案例”使命名，而主角菲洛·凡斯则是一名兼艺术鉴赏家身份的业余侦探，主张以心理分析为中心的分析推理法。本书包括：《女神杀人案件》和《水怪杀人案件》两部小说。

纽约市警察局刑事组的档案柜里保存着数以千计的案件档案，其中一份简单地写着：“玛格丽特·奥黛尔，住西七十一街184号，9月10日晚上11点左右被人勒颈致死。房间被洗劫一空，首饰被盗。其女仆艾米发现尸体并报案。” 　　寥寥数句，记载的却是一起令人震惊的凶杀案。此案颇多曲折，犯罪手法高超，整个案件侦破过程中，就连最富有经验的检察官和刑警都感到非常棘手，以致每每陷入迷雾当中。只是在经历了漫长的毫无头绪、一无线索之后，案件才终于出现了一丝曙光，露出—些疑点。 　　玛格丽特·奥黛尔是纽约百老汇一个歌舞剧演员。她的出现，给喜欢热闹的人们带来了欢快和愉悦。有两年多的时间里，她一直是这座城市夜生活中最耀眼的明星，是最受欢迎的公众人物。全部剧团的经纪人，不论是资深老手，还是新出道的年轻人，对玛格丽特·奥黛尔都宠爱有加。 　　自从演舞台剧《布里多尼女佣》一炮打红后，玛格丽特曾出国生活过两年。《布里多尼女佣》是一出既叫好又叫座的音乐喜剧，它把她从默默无闻的小角色捧上明星宝座。她的美貌或多或少对她的名气也大有帮助。她是属于有点儿美艳的那类女人。我看过她的演出，当时她那独特的魅力给我留下了深刻的印象。她中等个头，身材纤细，有着贵夫人一般的高贵气质，有时也不免给人以一种冷漠的感觉，这也许和传闻中她的欧洲王储有染有关。她的嘴唇丰满，富有性感，还有一双少女般纯真的眼睛。她似乎是这样一种人：极容易挑起男人们的欲望，并藉此征服男人的心，进而控制他的喜怒哀乐，让他们不顾一切地为她做任何事。

曾为纽约知名美术评论家和文艺批评家的凡迪思是美国最著名的探案小说家，被称为“美国古典探案小说之父”。其制定的《探险小说二十条守则》首次给探案小说以严格的界定，所有作品均以“杀人案件”命名，而主角菲洛·凡斯则是一名兼艺术鉴赏家身份的业余侦探，主张以心理分析为中心的分析推理法，被评论界称为学富五车，玩世不恭的黄金神探。本书从中选取了二部探案故事。