从1949年建国一直到1980年代以前，“工人”这个名词是中国社会使用频率极多的名词。然而一直到今天，对于当代工人的具体研究还是很少。本书以1950年代，即建国初期的10年为线索，采用文化研究的方法，探寻了在国家意识形态的引导下，上海工人阶级伴随着生活方式的结构性变动，如何利用集体的文化习得，重新构建新的阶级意识，相应地呈现出崭新的行为动机、精神态度、价值信仰的表现，进一步推动社会机制运行的状况。作者将具体的文化现象、文化活动、文化场景，放在独特的中国历史语境下考察，进一步阐释了新的制度、意识形态如何利用话语实践，建构了上海工人群体的生活方式，以及此类生活通过怎样的个人的行动关系、状貌呈现出来。