《海中白象》共收入九个中短篇小说，主人公均为移民美国的华人，写的是他们在美国生活的日常。其中，《海中白象》从女儿的视角讲述父母情感破裂的故事，父亲为了生计常年在外奔波，母亲红杏出墙造成夫妻裂痕；《潮来》描绘一对闺蜜不同的命运轨迹，以双线形式讲述老病和毒品导致的复调悲剧；《陀飞轮》写出少男少女青春期的悸动，对异性的好奇和对性的探索，背后隐藏的是女主角对于存在状态的不满和反抗；《消失》与《陀飞轮》是姊妹篇，采取不同的视角，《消失》是以女孩的第一人称来讲述一个钢琴天才少女在父母离异后，决定不再忍受被安排的人生道路，以消失的方式完成自己的反叛；《烟花冷》中，女主人公百合的“合伙丈夫”心脏病突发去世，她走出短暂消沉，在回忆和对现实的关切中，重拾人间的美好；《豹》通过一对小夫妻因流产而产生嫌隙又努力弥合的心路，揭示了生命的魅力；《时差》写了一个丧偶式育儿的主妇突然昏迷，丈夫在照护妻儿及深度自省的过程中，产生对正常家庭生活的渴求；《萍聚》通过一次疫情期间的老友聚会，回顾了由一桩技术间谍案引发的官司，展现了华人间的互助与亲情；《四分之一英里》经由一位站街女的惨死，书写了华人女性间的惺惺相惜。小说集《海中白象》里描写的美国，是一个普通人的美国，一个更真实的美国；这些中短篇小说共同组成一幅移民浮世绘，个人的奋斗在生活的偶然性面前显得如此脆弱，人们求生的热忱又如此强烈，营造出一种命运的神秘感和悲壮感。

本书将东亚及东南亚作为一个整体，从亚洲经济圈的视角讨论侨汇与亚洲金融贸易体系的关系，论述了从19世纪下半叶到21世纪华侨、华人金融网络的情况。在丰富的移民、侨汇个案研究中发现侨汇推动形成的亚太区域网络，促进了交通、邮政、商业网络、金融汇兑等环区域、环海域的国际性交流，华侨、华人因此构建了一个庞大的中华关系网。