經筵和鄉約是近世士大夫期望用以改良帝王政治和社會秩序的制度，兩者都寄寓了士大夫的經世理想和顯示了儒者的學問價值。本書所載的四篇論文，是朱鴻林先生研究中國近世尤其明代思想和制度互動情形的一些成果。就學術研究的意義而言，各篇都是明史研究上議題較新而原創性較高之作，主要是個案研究，而且各有旨趣。

明末清初大儒黄宗羲所著《明儒学案》，收入两百多位明代儒者的传记与思想论述，是公认的“国学必读书”。本书在精要介绍《明儒学案》成书年代、版本流传、结构布设、内容选材、主旨用意的基础上，选取《发凡》、《序》、《曹端学案》三个重要文本，进行细致、深入的文本解读，启发读者“反求诸心”，思考为学、为人之道。 作者朱鸿林是专治明史、中国近世思想史研究的著名学者。现任香港理工大学中国文化讲座教授、人文学院副院长、中国文化学系主任。 关于“经典通识讲稿”：近年来，以甘阳为代表的一批学人着力推动中国大学通识教育，尤重“研读中外经典文本”，旨在重新树立认真读书、自由思考的风气，以抵抗整个社会以至大学校园的浮躁之气和急功近利心态。“经典通识讲稿”秉此理念，特邀各学科著名学者，以深入讲解中外经典文本的方式，引领读者进入对思想文化中根本问题的思考。