本书主体《八十回忆》含《代沟与人瑞》、《初习英文》、《出国镀金去，写<王宝川>》、《谈谈萧伯纳》四篇，最初分别载于1986年7月、8月、9月、10月《香港文学》第19、20、21、22期。内容基本涵盖了作者一生的主要经历，包括儿时经历、交往的朋友、怎么学习英文、如何出国留学，以及用英文翻译改编中国传统戏剧《王宝川》的经历，包括与英国戏剧界和汉学家的交往等等。除此之外，本书还收录了“外编”三则，分别是：《<天桥>中文版序》、《<大学教授>中文版序跋》、《<难母难女>前言》。这三部作品分别是他创作的小说、剧本和翻译的剧本。《天桥》最初是英文写作的小说，在英国美国出版，又陆续有法文、德文、西班牙文、瑞典文、捷克文、荷兰文等在各国问世，后由作者本人译成中文在香港出版；《大学教授》是作者1939年用英文创作，以中国近代历史为背景的话剧，在英国戏剧节上演，1989年在台湾出版其中文版。《难母难女》是作者非常敬仰的英国剧作家巴蕾的作品，二次世界大战前作者译成《巴蕾戏剧全集》因故未发表，1985年应《香港文学》杂志之邀，将其中《难母难女》中文译稿交之连载于《香港文学》上。

《高罗佩事辑》包含三个部分，即高罗佩传奇、史料辑录、友朋诗词，汇编了目前所见的他人所写涉及高罗佩的第一手中文资料，异常珍贵。高罗佩在中国的时间并不长，又遭逢战乱频仍的年代，比较重要的记述多见于台湾，其中以陈之迈所写的长文《荷兰高罗佩》最为详尽。另外，书中所提及高氏所著狄公案在中国本土一再刊行，且多次翻拍为影视作品，风头远胜于数百年来中国作家所创作的各种长短不一的狄公探案故事。这些内容势必为本书增加闪光点和独特之处。?

《蒙娜丽莎的微笑》包含两个既相对独立又有关联的故事，波及的人物都是“我”的大学同学，性格迥异，人生道路也相去甚远。格非意图通过这些人这些年的人生经历折射出知识界从二十世纪八十年代到今天的变化。

《变》是一篇描述三十年来中国所发生的巨大变化的文章。二○○五年一月，女儿笑笑陪我去意大利乌迪内取NONINO国际文学奖。其间，结识了印度加尔各答一家出版社的编辑NaveenKishore。女儿与他用英文交谈，我坐在旁边看他。这是一个面部轮廓极为鲜明，沉默寡言的黑皮中年男子，穿一身黑色制服，披一件黑色风衣，担一架看上去十分沉重的黑色照相机。

本书汇聚了“苦僧诗人”周夢蝶的五部诗集（共计66首诗），分别是《孤独国》（作于二十世纪五十年代）、《还魂草》（作于二十世纪六十年代）、《十三朵白菊花》（作于二十世纪七八十年代）、《约会》（作于二十世纪九十年代）和《有一种鸟或人》（作于二十一世纪初）。这些诗质朴纯净，笔端轻松幽默，饱含诙谐从容趣味，与时代脉搏强烈呼应，具有很高的文学价值。

倘若要说明这块方寸之地为什么属于小皮匠，大约就要涉及这近代城市的发展史了，具体地说来，且又是一些个别的人和事。最初时候，这片地方还是在城市的近郊，外国人在这里开了墓园，本地人称“外国坟山”。四周就有了一些鲜花店，蜡烛店，还有出售木雕和石刻的十字架、小天使、耶稣圣母像等等装饰墓地的用物。后来，墓园的边缘，那些连接田地的地方，被开辟出来埋葬中国人，墓园扩大了，周遭就有了中国殡葬习俗的店铺：香烛、纸扎、寿衣、锡箔、中国样式的棺椁。再后来，墓园越延越广，最深远处，其实已成荒冢。