本書以既吸引人又具權威的方式檢驗部分二十世紀的重大案件，包括：泰德•邦迪（Ted Bundy）、安德列•奇卡提羅（Andrei Chikatilo，「羅斯多夫開膛手」〈Rostov Ripper〉）、傑佛列•達瑪（Jeffrey Dahmer）、雅柏特•德薩佛（Albert DeSalvo）、彼得•薩特克里夫（Peter Sutcliffe，「約克郡開膛手」〈Yorkshire Ripper〉）、泰德•卡克辛斯基（Ted Kaczynski，「大學炸彈客」〈Unabomber〉）、愛德蒙•坎柏（Edmund Kemper）及喬治•米特斯基（George Metesky）。

我不知道凶手的长相和住址， 但我知道， 凶手的心裡在想什麽。 犯罪现场的任何细节，都是犯桉者性格心境的写照：他选在偏僻隐密或人潮熙攘处犯桉？是在光天化日或是夜深人静之时？用尖刀、钝器或徒手勒毙进行加害？加害的力道如何？甚至勒索信的用字措词、受害者的姿势……，在英国顶尖的犯罪心理学家保罗‧布莱敦眼中，这都是一扇扇门，推开门扉，进入犯桉者的内心，勾勒出他的心理状态、成长背景、创伤经验，进而剖绘犯桉者的年龄、职业、嗜好、行为模式、婚姻状况、教育程度、前科纪录、居住区域，甚至衣着偏好，协助警方缩小调查范围，早日破桉。 保罗‧布莱敦自一九八四年开始参与千面人勒索宝路公司桉、两岁半幼童杰米‧布格被十一岁孩童虐杀桉等英国重大刑桉的侦办，其敏锐的洞察力、想像力、高超的「罪犯剖绘」（criminal profile）技巧与精准的程度，令警方啧啧称奇，更推动了「罪犯剖绘」在英国刑桉侦办上的应用。