一具空無一物的甲胄自認為是一名騎士，不斷貫徹他自己的意志力。這名不存在的騎士遠較其他人更具騎士精神：他嫻熟作戰技術，重視自身甲胄的整潔，對於女士的要求盡力配合。 故事中作者另外創造了一位真正存在卻不知道自己存在的人物，與這名不存在的騎士相互呼應。本書旨在探索空洞的形體以及具體的生命實質，自我建塑命運以及入世的意識，與出世的全然撤離。

卡爾維諾羅曼史小說最佳代表作之一。故事背景以18世紀中葉至19世紀初期，義大利半島地中海沿岸的熱內亞共和國的翁勃薩地區。大意敘述一個父親為過氣的男爵，母親為曾經身經百戰的女將軍家中，十二歲的長子柯西謨，因為不願食用蝸牛大餐，與父母發生嚴重衝突，於是在積了一肚子對家庭（或社會？或世界？）的怨恨之後，終於爆發出來，他爬到樹上，並誓言永遠不再重返地面。他不僅窮盡心力探索，統治樹上王國的一切，並且在樹上受教育、讀書、狩獵、救火、與海盜作戰，甚至談戀愛、寫作、俯看人類世界、觀察時代巨輪的轉變；直到終老之際，都沒有再回到人群之中。