本书是一部系统研究民国以前流氓群体及其活动的历史专著。什么是流氓？流氓的称呼出现在何时？在历史上流氓都有哪些名目？流氓究竟从事一些什么活动？流氓的手段有哪些？流氓与社会各阶层的关系如何？流氓的社会影响是怎样的？等等。本书都有生动的回答。本书既有学术价值，又极富可读性。