美国南部农场主杰拉尔德的女儿思嘉.奥哈拉虽然长得并不是很漂亮，却能迷倒不少男人，在很多的年轻男人当中，思嘉唯独钟情于阿希礼一人。但阿希礼却与梅兰妮结婚了。就在阿希礼结婚那天思嘉大发小姐脾气的时候，与瑞德相识，从此开始了两人曲折的爱情故事。思嘉是个自私自利的姑娘，一切事物的出发点都是为了占有，但她那种艰苦创业的精神也令人佩服，而瑞德为人不择手段，但他对思嘉的爱却是真诚的，实在的。世上本无完整的人，作者如此刻划人物，也正是本书的魅力所在。

小说中的故事发生在1861年美国南北战争前夕。生活在南方的少女郝思嘉从小深受南方文化传统的熏陶，可在她的血液里却流淌着野性的叛逆因素。随着战火的蔓廷和生活环境的恶化，郝思嘉的叛逆个性越来越丰满，越鲜明，在一系列的的挫折中她改造了自我，改变了个人甚至整个家族的命运，成为时代时势造就的新女性的形象。 作品在描绘人物生活与爱情的同时，勾勒出南北双方在政治，经济，文化各个层次的异同，具有浓厚的史诗风格，堪称美国历史转折时期的真实写照，同时也成为历久不衰的爱情经典。