埃勒里连续收到几封来自莱特镇的匿名信，信中暗示“小镇酒鬼”汤姆·安德森的死是一桩谋杀案，并且与另外几个人的忽然死亡有着密切的联系。埃勒里受安德森女儿莱玛的委托，再一次回到莱特镇。随着死亡事件的再次发生，埃勒里注意到一首儿歌：“富翁、穷汉、乞丐、小偷、医生、律师……”这会是无法逃避的宿命吗？

纽约出现了一群绑架恶魔，他们也是残忍而手法多变的杀手，专门以那些做不法生意的商人家属为猎捕对象，因为这些人不会去向警察求助。马修•斯卡德接手调查。他并不喜欢现在需要他帮助的毒贩子，但他决心找出这些凶残的勒索者，不能让他们再用无辜的人来维持他们的魔鬼行当。

斯卡德还是警察的时候，他的女友、应召女郎兼房地产专家伊莱恩被一名完事后不付钱、热爱各种残酷性虐待游戏的恶徒缠上，斯卡德布置了一个陷阱顺利送他入狱。多年之后，坏人回来了，并展开报复，扬言要除掉所有斯卡德的女人，哪怕这个女人他根本不认识，只是因为她也姓斯卡德，斯卡德本人则是最后一个牺牲品。

一个老人孤独死于一个反锁的房间内胸部中弹被警方判断为自杀却找不到凶器；一宗单纯的银行抢案在证人的绘声绘影下被判断为另一桩重大抢案的热身。这两件风马牛不相及的案子同时发生在斯德哥尔摩这个城市中而后也戏剧性的纠缠在一起而有了令人错愕的结局。这部布局巧妙、高明的小说不仅在具有本格推理小说的要素而且对资本社会中人际间的疏离、孤独有极深刻的描写；淡然的笔触中点出了人间荒谬却真实的情境。作者高深的写作功力在此展露无遗。

刚瓦德·拉森奉命监视窃车集团成员葛郎·麦姆，谁知麦姆所住的那栋老建筑物竟然在他眼前爆炸！ 警方调查的结果认定是麦姆开瓦斯自杀，引发大火，亦以此结案。岂料鉴识人员竟在麦姆的床垫下发现了一枚精巧的小型定时炸弹。马丁·贝克探长等人所组成的侦办团队遂将目标锁定在涉有重嫌的窃车集团头头。然而奔波数月毫无所获的马丁·贝克，在几乎要放弃希望之时，竟然发现一道曙光，只是，它也预示了另一场悲剧……

九年前，一个疯狂的冰锥杀手连续刺杀好几位女性被害人后逃逸失踪；九年后，纽约警方在偶然的机遇下逮到此人，其他的案件他都承认，唯独对芭芭拉的死坚决否认。芭芭拉的父亲斯卡德接下这个案子，希望能找出是谁杀了他女儿。 九年后，沧海桑田，大部分的人事物都已不复当时模样，“回忆是一种合作的动物，很愿意讨好，供应不及时，常常可以 就地发明一个，再小心翼翼地去填满空白。”斯卡德能找到凶手吗？他能够还原事情的真相吗？