故事发生在一辆拥挤的电车上。一个男人在车上被杀，所有人都看到男人死去的经过，却没人发现凶手。很多人都有理由憎恨死者，包括死者的合伙人，然而，萨姆巡官得到的线索都指向了死胡同。受邀参与调查的哲瑞·雷恩，一名专以饰演莎士比亚剧作的老演员，宣称知道凶手是谁，却拒绝在没得到确切的证据前指认凶手的身份。一案未解，一案又起：电车上的售票员在回家的渡轮上遇害了！

著名富商夏塔纳先生邀请波洛参加一次特殊的私人聚会，同时还邀请了另外三位侦探，包括著名的侦探小说作家、苏格兰场的警司与政府密探。与此同时，到场的还有夏塔纳要展示的特别的收藏：四位完美的凶手。 晚宴之后，四位侦探和四位凶手各自陷入桥牌大战。然而四圈牌过后，坐在旁边观战的夏塔纳先生却成了一具尸体……

美国某市的大选期间，参议员之子惨遭杀害，箭头指向挟怨仇杀及选举阴谋，各方人马皆欲借机谋利。警方及嫌犯的亲友分别收到奇怪的匿名信，里面的内容都是对嫌犯不利的影射。眼看着嫌犯已经众叛亲离，甚至自己承认了犯罪，但对他始终有信心的的好友兼手下仍然以身试险，企图力挽狂澜。

他们叫他“玩偶制造者”…… 几年后，哈里·博斯因为杀了“玩偶制造者”丘奇被送上法庭，因为他误以为对方手里有把枪，实际上丘奇从枕头底下掏出来的不过是顶假发。与此同时，又一个号称是“玩偶制造者”的人出来了，他告诉警方混凝土下有一名被埋起来的金发女郎。博斯在混凝土里的金发女郎身上看到了“玩偶制作者”的杀人签名。 现在博斯要面对的不止是滥用警力，而是根本就杀错了人。 “他在脑子里重新回忆杀死诺曼·丘奇的画面：他被一枪击中，然后赤裸的身子无助而又沉重地落到了床上。那个垂死的人的眼神一直跟着他。4 年后，那个情境依然清晰如昨日。他想知道为什么会那样。为什么他记得诺曼·丘奇的脸，但却不记得自己母亲的样子。我也有一颗黑暗的心吗？博斯问自己。我有吗？”

马丁•厄本在好友蒂姆的帮助下，买彩票赢得了一大笔钱，他决定将这笔钱中的一半拿出来做慈善事业，却对蒂姆不提半句。就在这时，一位美丽的送花姑娘弗朗西斯卡闯入了马丁一成不变的生活，马丁瞬间坠入爱河。 奇怪的是，弗朗西斯卡从不让马丁送他回家，说出的话也总是自相矛盾。原本洋溢着花香、充满暖阳的爱情之湖突然黯淡，深陷情网的马丁虽注意到了危险，却还是停不下前进的脚步……

在奎因犯罪调查局已结案的案卷中，时常能找到一些上面标有“特殊”二字的档案。这些档案包含了一些别有异趣的案情记录——在一个案子里许能找到不同寻常的线索，另一个案子则有着叫人印象深刻的犯人或者匪夷所思的状况。 这些案子许多都是经由QBI的主要部门处理的，如专门调查谋杀、抢劫、勒索、毒品、诈骗、绑架等犯罪问题的部门。但有些案件则更为稀有，于是被分配到局里恰当的分管部门——例如死前留言部门、宝藏部门、魔术部门，当然还有严密把守的顶楼，那里是不可能犯罪部门的办公室。 本人调查生涯中历经的十八次奇遇，在此奉上。 ——埃勒里·奎因