年轻的公爵安德烈为了辉煌与荣耀，在法俄开战的时候，满腔热情地从军出征。但是，事情并不如同他所想象的那么美好。他于一次战役中受了重伤，伤愈后侥幸回到家里时，妻子又不幸难产去世，这给他以巨大的打击，从此他消极处世。在他的好友比埃尔劝导下，他才重拾生活的信心。当俄国卫国战争爆发时，为了民族的尊严，他毅然重返前线。最终为国捐躯，展现了俄国人不屈的民族意志…… 小说以1805年开始的争夺欧洲战争和1812年的俄国卫国战争为主线，歌颂了俄罗斯民族的英雄品质和坚强性格，从多方面反映了俄国一个重要历史时期中各阶层人民的生活面貌。

1805年，俄法战争一触即发，但俄国上层社会却依旧歌舞升平。 　　女主人公娜塔莎是一个贵族小姐，年轻貌美，天真活泼，能歌善舞。哥哥尼古拉是一名英俊的骠骑兵军官。而娜塔莎一家的朋友皮埃尔也是贵族，他刚从法国留学归来，对未来尚无打算，常出入于社交场所和在赌桌上消磨时光。不久被一位公爵看中，并被安排与公爵女儿海伦结婚。但这不是一桩成功的婚姻。 　　皮埃尔的挚友安德烈公爵是库图佐夫属下的一名军官，一次因公来到娜塔莎家，他对娜塔莎一见钟情。对俩人的婚事娜塔莎的父母均赞同，但安德烈的父亲坚决反对，他坚持要等一年之后才能考虑。 　　在等待的这一年中，娜塔莎与海伦的哥哥阿纳托利相识，她经受不住阿纳托利的勾引，打算与之私奔，并致函安德烈要求解除婚约。虽然私奔企图未能得逞，但对安德烈却是一个沉重打击。 　　俄法战争中，双方伤亡都很惨重。安德烈在著名的波罗金诺战役中身负重伤，不久便去世。皮埃尔的妻子海伦也病故于彼得堡。 　　1812年冬，拿破仑从莫斯科撤军。此时的莫斯科已是满目疮痍，但对娜塔莎和皮埃尔来说却是新生活的开始。

《战争与和平》是一部宏伟巨著，它以库拉金、包尔康斯基、劳斯托夫、别竺豪夫四家贵族的生活为线索，展示了1805年开始的争夺欧洲战争和1812年的俄国卫国战争时期的历史，从多方面反映了俄国这一重要历史时期中各阶层人民的生活面貌，是一部再现当时社会风貌的恢弘史诗。