《上海市学术著作出版基金?25周年精选丛书：发展在中国的理论与实践》首先对发展和发展理论作历史性的考察，包括概念的界定、马克思主义的发展理论、近代中国的发展理论和二次世界大战后的发展理论。在理清发展理论在近代演进的线索和脉络的基础上，阐明发展的时代意义。《上海市学术著作出版基金?25周年精选丛书：发展在中国的理论与实践》重点阐述邓小平对世界发展理论和实践的贡献。邓小平的发展理论是在正确把握当代世界的发展潮流和深刻认识中国发展的特殊国情的基础上形成的，具有明显的中国特色。它是以人为本、以经济建设为中心的综合发展理论。中国改革开放以来的发展成就就是在这样的理论指导下取得的。同时，《上海市学术著作出版基金?25周年精选丛书：发展在中国的理论与实践》对改革开放20年来发展的成就和问题分别从经济、社会、生态环境三个方面进行全面的具体分析，并在此基础上对21世纪初中国的发展作出合理的预测和展望。