《一本书和一个世界》集中展现了文学翻译家结合自己翻译的一本外国文学名著，谈翻译过程中的感悟、出版过程中的坎坷，或再版后的补正以及独到见解。读者能够在翻译家睿智和深刻的思想背后，看到翻译家语言文字转换的才能和卓越的风格。虽然不同时期人们对文学名著有不同的阐释，但是任何时候读者都能在文学名著中感受到艺术价值和深厚的文化底蕴。因为在他们的笔下，每一本的诞生都令人亲近。

这本并不厚重的小书，却有着很重的分量。柏拉图的对话录《斐多》，描绘的是哲人苏格拉底就义的当日，与其门徒就正义和不朽的讨论，以及饮鸩至死的过程。苏格拉底本可以逃往其他城邦、或者保持缄默，但他不肯背叛他的信念，就义前从容不惧，他与他的门生侃侃而谈的情景，令人崇敬。在西方文化中，论影响的深远，几乎没有另一本著作可以与《斐多》相比。杨绛先生的译文，对照多种版本和注释，并一句句死盯着英译本，而力求通达流畅。她认为：“苏格拉底和朋友们的谈论，该是随常的谈话而不是哲学论文或哲学座谈会上的讲稿，所以我尽量避免哲学术语，努力把这篇盛称语言生动如戏剧的对话译成戏剧似的对话。”名作由名家翻译，所以，这本书的分量非同一般。

《堂吉诃德》一经问世，立即受到人们的欢迎，近国百年来，这部作品在世界各国共翻译出版达一千多次，成为读者普遍喜爱阅读的世界文学名著之一。与其他文学大师一样，塞万提斯准确把握了其所处时代的脉搏，而与他们不同的是，塞万提斯的语言和他在书中描绘的世界，无须多加解释，便能为现代读者所理解。 　　本书译者杨绛先生，系中国当代知名女作家，她的译文生动活泼、幽默诙谐，忠实地体现了原作的思想内涵和艺术风格，堪称名作名译，相得益彰。她因成功翻译了这部世界名著，而于1986年获西班牙“智慧国王阿方索十世勋章”。