本书致力于探讨贸易时代东南亚地理、物质和社会的结构性概况，探讨上述背景下所发生的、年鉴学派所说的中时段运动与短时段运动。在资料允许的范围内，笔者集中关注那些最能影响一般平民百姓的特征和变迁，而对那些被史家大书特书的王公贵族和外国显要则着墨不多。

《东南亚的贸易时代:1450-1680年(套装全2册)》包括《（第一卷）季风吹拂下的土地》、《（第二卷）扩张与危机》、笔者对主题与资料试图采用的无所不读、无所不包的研究方法并不新颖。殖民主义历史、东方学和民族学对东南亚的研究支离破碎、令人遗憾；但在此前，马斯登（Marsden）、圣杰尔马诺（Sangermano）、莱佛士（Raffles）、克劳福德（Crawfurd）与帕里果瓦（Pallegoix），甚至诸如加尔沃（Galvao）、拉·卢贝尔（La Loubere）和瓦伦坦泰因（Valentijn）等先驱学者，即已通过利用文学、语言、游记、贸易统计，尤其是他们自己所掌握的第一手资料，记述了各自研究主题生活的方方面面。