丹尼斯•塞诺是迄今在中央欧亚研究（the Central Eurasian Studies）领域取得最卓越成就的学者之一。如今广为学界接受并习用的“中央欧亚”（the Central Eurasia）概念，就是由他1940年在巴黎首先提出的。在塞诺那里，中央欧亚是一个迥然不同于大陆边缘地带的独特的文化区。作为一位富有传奇经历的学者，在他的弟子和朋友圈子里，塞诺的绰号是“大汗”（the Great Khan）。这里呈献给读者的，是丹尼斯•塞诺（Denis Sinor）的部分论文，这些论文都是研究内亚（Inner Asia）诸民族的历史文化的重要成果。换言之，如果要深入了解内亚的历史文化，塞诺的作品不可不读。本书也是塞诺的第一本中译本著作，书后所附塞诺的著作目录，也是第一次呈现在世界读者面前。

作者认为，西域的历史和文化内涵异常丰富，值得人们像法国年鉴学派费尔南•布劳代尔（Fernan Braudel）处理地中海世界那样进行一番架构，进行综合研究。然而，研究西域的困难远在研究地中海区域之上。与此同时，作者注意到阿拉伯、波斯文献和中亚出土的域外胡语文书在探讨中古时期中国与西域以及伊朗世界文化交流中具有同汉文文献同等的重要性。本书中作者力图通过对西域的时空间架中的一时、一地、一事的叙述与分析，说明文化汇聚的情景和较长时段的历史发展面貌，借以提示西域史地和中西文化交流有诸多棱面可供研究。