本书通过查阅大量资料，汇总、整编了我国的公社发展史。它是我国第一部翔实、系统、客观的反映建国以来农村人民公社的发展史。有助于我们重新审视这一段曲折的历史。

千百年来一向生活散漫惯了的中国农民，一夜之间来到公共食堂集体就餐，的确是生活方式的一个重大改变。但是，吃饭方式与社会制度之间，并没有内在的本质的联系，农民是在家里吃饭还是在公共食堂吃饭，充其量也只是生活方式的问题。可是，在庐山会议后的全党“反右倾”过程中，在何处吃饭这个生活问题，与当时的许多事物一样，竟上升到了两条路线斗争的高度，公共食堂也就赋予了“社会主义阵地”的特殊意义，凡是坚持公共食堂，就是坚守“社会主义阵地”，反言之，就是破坏社会主义，就是企图走资本主义道路。于是乎，一度垮掉了的公共食堂重新恢复，全国出现了第二次大办公共食堂的高潮。

长期以来，关于“文革”前夜中国经济社会的发展情况以及这一时期意识形态领域发生的一系列重大事件，一直为国内外学界所关注。《文革前夜的中国》对这些问题的研究与探讨，对于系统总结“文革”发生的原因，总结历史上的经验教训，了解历史，展望未来都具有十分重要的意义。