通常所谓中日战争，是指自满洲事变为起点直至日本战败为止的战争，又将其特指为“中日15年战争”。但是为了从整体上掌握日本以及日本人对中国的认识，本书中所指的，是从台湾出兵（1874年，牡丹社事件）开始一直到日本战败为止、连续不断的中日之间的战争。过去以至今日摆在中日两国之间的“历史问题”，依然阻碍着两国的政治外交关系，作者认为其根本在于有关中日战争的历史事实和历史认识的课题还未得到解决。中日之间的分歧实际上是以中日战争为事端而引发的。近代日本国家所孕育的国家体制以及国民的对外认识，特別是在对中国的认识方面，事实上潜藏了支持发动战争这一国家暴力的原因。可以说战争的原因和失败即归结于这样的对外认识，尤其是对中国抱有的偏见和误解。这也是贯穿本书的主题。