两个多月的亲身经历使作者印象中的美日图像逐渐清晰完整起来。它不仅有密西西比河河谷的丰饶肥沃，还有怀俄明州沙漠地带的荒凉贫瘠；它不仅有好莱坞式的浮华热闹；还有寂寞小城的普通平谈；它不仅有纽约大都会的繁华拥挤，还有西部破落小镇的萧索冷清；它不仅有硅谷高科技产业的日新月异；还有中西部农业种植结构的一成不变；它不仅有东北部新英格兰地区居民的斯文在重，还有西部牛仔的粗扩豪放；它不仅有中西部民众的热情善良，还有卡车司机的粗暴无礼；它不仅有富商大贾豪宅的辉煌尊贵，还有街头流浪汉的寒酸苦涩。总之，真实完整的美国是一个有着丰富多样性，并常常充满矛盾的美国。作者的这次旅行让我们得以如此全面地了解美国，即使仅就此而言，它无疑也是成功的。

本书系统回顾了“第三波”民主化浪潮的兴起与衰退过程，在其广阔、权威的国际发展趋势调研基础之上，对民主的构成、发展动因及本质做出了详细的论述，对西方民主体制的缺陷及发展前景也做出了客观的分析，并对世界范围内民主发展和维系状况进行了全面的学术思考。

本书是传知行社会经济研究所理事张大军先生近年部分文章的合集，由传知行社会经济研究所编排印发。 收入本书的文章有：“模糊的概念与断裂的逻辑——闲聊自由主义与民族主义的关系”（2005）、“稀缺的资源与普世的价值——再谈自由主义与民族主义的关系”（2005）、“从股市看中国宪政改革的必要性”（2005）、“石油地缘政治与中国未来发展的前景”（2005）、“中国未来发展范式的转换与执政党的第三次创业——兼论改革范式的破产”（2006）、“从历史走向未来——中国转型的挑战、路径和前景”（2008）和“基督教会与中国公民社会的发展”（2008）等7篇。