为什么世界的某些地区如此富强，而其他地区却如此贫困？为什么工业革命以及随之而来、史无前例的经济增长会发生在18世纪的英国，而非其他国家？为什么工业化不会让全世界富裕起来，反而让某些地区更加贫困？ 流行的观点认为，工业革命是随着17世纪欧洲稳定的政治、法律和经济制度的突然进发而产生的。相反，克拉克提出，这些制度早在工业革命前就存在。他认为，这些制度的渐变导致这些国家发生了深刻的文化变革，人们摒弃了狩猎一采集社会的本性——暴力、急躁和懒惰，转而形成了经济人的习惯——勤奋、理性并接受教育。 此外，克拉克在本书中大胆提出全新观点：决定人类穷与富的命运，并非剥削、地理因素或天然资源——文化才是决定性因素。 本书质疑“贫穷社会可通过外力介入，获得经济发展”的观念，论点精湛冷静、逻辑推理严密，更大胆以截然不同的崭新观点探讨全球经济发展模式，重塑人类历史与当今世界面貌。《纽约时报》将本书誉为“经济学领域的下一枚巨型炸弹”。