本书作者尾形勇师出东洋学泰斗西岛定生门下，在中国秦汉史以及中国古代国家形态研究方面卓有成就。在本书中，作者通过对家、国、臣、民、天子、皇帝、家人、国家、官家等一系列政治称谓的条分缕析和深入考证，揭示了中国古代帝制时期，究竟是依靠何种政治方式实现了较为稳定的管理和统治。分析了中国传统社会家与国家之间既紧密联系又严格区别的复杂关系。