1947年中研院第一届院士评选，徐中舒先生以“用古文字与古器物研究古代文化制度”之重大贡献获得候选人资格，本书以“古器物中的古代文化制度”为题，酌选徐先生在古器物方面的经典文章，重编一册，收入“中华现代学术名著丛书”。

徐中舒先生是我国著名历史学家和古文字学家，学贯古今，涉猎甚广，在先秦史、考古学、古文字学、民族史、四川地方史、明清史等方面都有颇高的造诣。本书是徐先生先秦史论著的选集，按时序与专题相结合的方式编排，分为十讲，集中呈现徐先生在先秦史研究领域的贡献。内容涉及重大历史问题，如尧舜禅让与父系家族私有制的关系、北狄在前殷文化上的贡献、商代王位继承制度、春秋时代的变法改制和霸业、战国初期魏齐争霸和列国间的合纵连横问题等；上古社会实况，如黄河流域穴居遗俗、古井及东亚大陆牛耕的起源等；先秦文化思想，如甲骨文中所见的儒、孔子的政治思想、夏代文字问题等，包罗政治、经济、社会、文化等诸方面。并把作者所写治学文章《我的学习之路》，列为“代前言”，便于读者了解徐先生的治学历程与治学方法。