本书以民国初年的临时参议会和两次国会为研究对象，以扎实的历史资料还原民初国会的运作状况，并以政治学的视角讨论国会政治与其他制度的互动关系，反思民国初年民主实践的历史意义和失败教训。希望能够打破人们对民初国会政治的符号化认识，重现其复杂的内部纷争和政治处境，为今日中国的民主宪政转型提供历史之镜。

一部通俗版英国议会史。本书从13世纪的“大宪章”一直讲到21世纪的“议员贪污案”，扬善但不隐恶。英国的国情，似乎也不是那么适合君主立宪，从“大宪章”到《权利法案》，用了四百多年时间，君主出尔反尔，“大宪章”时常形同废纸。《权利法案》颁布之后，议会也并未从此走上康庄大道，而是走过一段乌烟瘴气的弯路。本书没有满足于介绍英国议会历史的花絮，那是最讨巧的做法，省力又容易叫好、叫座。作者无意于此，他的兴趣在于系统介绍英国议会从无到有的历史，重在制度反思，而非家长里短。或者说，即使聊到家长里短，也与制度反思有关。