什么是艺术史？它的背景是由怎样的思想、制度和实践所形成的？它如何成为今天的面貌？它运用怎样的研究方法？ 本书围绕着艺术史学科作了系统的阐述；第一部分回顾了艺术史作为一门学科从中世纪到现代的发展；第二部分讲述从柏拉图到18世纪的艺术理论的发展；第三部分研究艺术史的方法论，主要涉及从温克尔曼到后现代主义时期的各种艺术史研究方法。 本书是目前对于艺术史学科研究最为全面的经典的专著，在欧美艺术史界被誉为“艺术史圣经”。