本書是台灣第一本以兩岸歷史變遷為題的學術論文集，撰文者均為兩岸三地的歷史學者，以比較平實客觀的態度來看冷戰初期兩岸的政治經濟發展，同時也特別強調史料和檔案研究。1949之後，國民黨和共產黨分別在海峽兩岸建立了黨國體制，卻都面臨政權鞏固、知識分子與國家權力關係、如何向先進國家學習、如何恢復和發展經濟的問題。本書論文分別從不同的角度，闡析國共如何因應這些挑戰，期能由此開拓新的課題，收拋磚引玉之效。

何炳棣先生是中央研究院1966年的人文組院士，也是美國亞洲學會成立三十幾年後的首位華裔會長。他原本研究明清帝國的社會經濟史，因為選題為世界史所關注，而又屢屢提出突破性的研究成果，被國際學界公認為史學泰斗。 一九七〇年代以來，何院士傾全力為中國文化尋根，力闢風行學界的外來說，強調本土根源。 一九九〇年代，美國亞洲學會的第一位日裔會長Evelyn Rawski（羅友枝）發表就職演說，意圖以「新清史」取代何院士關於滿族華化的「舊清史」。何院士接受挑戰，雄辯滔滔，證明「新清史」雖有新資料和新方法以為憑藉，但其「舊清史」的解釋觀點仍然屹立不搖，而其學術地位也仍然穩如泰山，難以超越。 本書只是幾位從事明清以來中國歷史研究的歷史學同仁，以何院士早年關懷的明清帝國和向現代中國的轉型為題，彙文成帙，聊表對何院士的感謝與敬意。