晚明时期伴随着商品经济的发展曾经发生了社会转型的萌动，这是中国社会从传统向近代的一次从社会经济到思想政治文化的全面变化，传统的专制政治统治松动，社会生活空前繁荣，社会风气也随之而变，出现诸多近代社会现象。但是由于传统政治体制无法从根本上突破，官僚集团的贪腐导致国家权力异化，加之小农经济在商品经济冲击下形成的社会竞奢纵欲思潮与人文精神的缺失，不良社会风气盛行，使中国失去了一次历史机遇，并最终导致了明朝的灭亡。作者以宽广的研究视野和辩证的分析方法，引用多种史料，以史解史，揭示了晚明社会转型变化的实质，将一幅生动、清晰的晚明社会和政治图景呈现在我们眼前，让我们对晚明这一特殊的历史时期有了全新的认识。