本书是世界上最杰出的社会理论家之一S.N.艾森斯塔特教授的力作，书中对日本的历史、宗教、文化和社会组织做了出色的综述。艾森斯塔特教授在大量浏览相关文献的基础上，探索了日本历史遗产及其对日本现代性经验的影响。他回避了结构主义或文化主义的方法之争，发展出一种系统严密、比较广泛的分析性研究框架。本书结构颇具新意，一方面强调日本文明的非意识形态特征，另一方面又对其在不断流逝的过去中重造共同体的能力施以重墨。