本书是德国历史学家梅尼克的代表作。作者通过对英、法、德等国近代思想史的梳理，描述了欧洲范围内的启蒙运动、英国的前浪漫派、德国的狂飙突进和古典主义等思想潮流及其代表人物对历史主义的兴起所产生的影响，指出历史主义的本质在于用个性化的观察过程代替对人类影响力的一般化的看法，体现了崭新的、具体的和个体化的思想方式与陈旧的、抽象的和绝对的方法之间的冲突。