本书从中华文明的起源开始，系统梳理其发展的过程和内在脉络，并将中华文明与西欧、日本进行了深入的比较研究，从而提出“近代以来，中华文明为何落后于西方”这个核心问题，并给出了自己长期研究得出的结论：人类文明发源于中东地区，中华文明也是在中东文明的影响之下才发展起来的，相较欧洲中华文明距离中东更远，从源头上说就“落后”于西欧。