《转型期的华北农村社会》引用的资料主要分为六个方面：一是华北三省（河北、山东、河南）从清乾隆朝至民国时期的方志约百余种，二是晚清、北洋和民国时期政府的公牍和档案，三是曾在华北任职的官员的文集，四是当时人的社会和经济调查.五是各种专著，六是各种文史资料。

这部对中国现代史上某些重大问题进行全新评价的著作，探索了清末民初华北内地的社会、经济和生态变迁。彭慕兰采用了大量的新资料，认为一些地区的发展造成了其他地区系统的不发展。他阐述了当地的金融、农作、交通、税收情况和农民的反抗斗争，并分析了不同阶级、地区和性别的因果关系。 彭慕兰认为，腹地是被创造的，而不是被发现的，在很大程度上是由当地群体与外部力量的方略所造成的。