由于租界的存在，近代上海在文化上产生示范效应、缝隙效应、孤岛效应与集散效应，使得上海城市文化特性呈现两极并存特点，世界性与地方性并存，摩登性与传统性并存，贫富悬殊，高度分层，有中有西，有土有洋，中西混杂。 本书从异质文化交织的角度，从市政格局、人口结构、物质生活、精神生活、社会交往、婚姻状况、娱乐休闲、语言变迁诸方面，综合研究了近代上海社会生活。书中对于异质文化交织的特别现象，如中西之间既有矛盾冲突又有协作和融合，中外通婚、混血儿、学习外语热、洋泾浜外语、公园、西洋人歧视华人等，予以特别的关注。 本书视野宏阔，见解独到，资料翔实，分析细致，文字生动，在众多的上海史著作中，自成一格。